1-1. 原則は1月7日の「松の内」までに投函する

いただいた年賀状への返信は、お正月の「松の内」と呼ばれる期間内に送るのが基本です。
松の内とは、新年の神様（歳神様）をお迎えしている期間を指し、一般的には元旦から1月7日までとされています。この期間内に相手へ届くよう返信を出すのが、もっとも丁寧な対応です。三が日（1月1日〜3日）を過ぎてしまった場合でも、7日までに投函すれば、年賀状として返信して問題ありません。

1-2. 松の内を過ぎたら「寒中見舞い」で対応する

もし、年賀状の準備が間に合わず松の内（1月7日）を過ぎてしまった場合は、年賀状ではなく「寒中見舞い」として返信するのがマナーです。
寒中見舞いは、一年でもっとも寒さが厳しい時期に、相手の健康を気遣うための挨拶状です。「松の内を過ぎてから年賀状を送るのは礼儀に欠ける」という考え方があるため、時期に応じて挨拶状の種類を切り替える心遣いが大切となります。いただいた年賀状へのお礼とお詫びの気持ちは、寒中見舞いに託して伝えましょう。

1-3. 寒中見舞いを出す期間

寒中見舞いを出す期間は、松の内が明けた後（一般的には1月8日）から、暦の上で春が始まる「立春」（例年2月4日頃）の前日までとされています。
この期間内に相手に届くように出しましょう。立春を過ぎた場合は、表題を「余寒見舞い」とし、2月下旬頃までを目安に送ります。大切なのは、時期を逃してしまったからと返事を諦めるのではなく、形を変えてきちんとご挨拶をすることです。

2-1. 喪中の場合

年始の挨拶において、喪中の場合は適切な配慮が必要となります。ご自身、または相手が喪中の場合は、年賀状ではなく「寒中見舞い」で対応します。

• 自分が喪中の場合
  年賀状をいただいた方へは、寒中見舞いで返信します。その際、まず年賀状をいただいたことへのお礼を述べ、次に「喪中であったため年始のご挨拶を控えさせていただきました」と、喪中で年賀状の返信ができない旨を伝えます。
• 相手が喪中の場合
  喪中はがきを受け取っている場合は、年賀状を送るのは控えます。その代わり、松の内が明けてから寒中見舞いを送り、お悔やみと励ましの気持ちを伝えましょう。もし、喪中と知らずに年賀状を出してしまった場合は、できるだけ早くお詫びの気持ちを伝えるため、寒中見舞いを送るのがマナーです。

2-2. 返信が遅れてしまった場合

返信が遅れ、寒中見舞いを出す時期（立春の前まで）も過ぎてしまった場合でも、挨拶状が送れなくなるわけではありません。
この場合は「余寒見舞い」として、2月下旬頃までに出すことができます。その際は「ご丁寧な年始のご挨拶をいただきながら ご連絡が大変遅くなり申し訳ございません」といったように、お詫びの一言を必ず添えるようにしましょう。遅れてしまったとしても、誠意を込めて返信することが大切です。

2-3. 「返信不要」と書かれていた場合

場合によっては、年賀状に「お返事のご配慮は不要です」と添えられていることがあります。この文言は、返信の手間を気遣う表現であるため、原則として返さなくても失礼には当たりません。
しかし、特にお世話になっている上司や、今後も親しくお付き合いを続けたい友人など、感謝の気持ちを伝えたい相手であれば、返信しても問題ありません。その際は、相手の負担にならないよう、簡潔なメッセージを添えた寒中見舞いを送ると、より丁寧な印象となるでしょう。

3-1. 返信を書く際の基本構成と注意点

年賀状や寒中見舞いには、基本的な構成の型があります。その流れに沿って書くことにより、相手の失礼に当たらない、整った文章を作成できます。

1. 賀詞（または季節の挨拶）
   年賀状の場合は「謹賀新年」などの新年を祝う言葉、寒中見舞いの場合は「寒中お見舞い申し上げます」といった季節の挨拶を最初に書きます。
2. お礼の言葉
   賀詞を書いたら、年賀状をいただいたことへの感謝の気持ちを伝えます。
3. 本文
   相手の健康や幸せを願う言葉や、ご自身の近況報告などを書きます。返信が遅れた場合は、ここでお詫びの言葉を述べましょう。
4. 結びの言葉
   今後も変わらぬお付き合いをお願いする言葉や、相手の健康や活躍を祈る言葉で締めくくります。
5. 日付
   「令和〇年 元旦」「令和〇年 一月」のように、日付を記載します。

また、日本の伝統的な書状では「、」や「。」など、句読点は使わないのが丁寧なマナーとされています。句読点の代わりにスペース（空白）を入れるなどして、読みやすい工夫をしましょう。

3-2. 【文例】相手別の書き方（上司・友人）

送る相手との関係性により、言葉のトーンや賀詞の選び方が変わります。

• 上司など目上の方への返信
  目上の方には「謹」「恭」など、敬意を表す漢字が入った「四文字の賀詞」を使うのがマナーです。「賀正」「迎春」といった二文字の賀詞は、簡略的な表現とされるため避けましょう。

  ＜文例＞
  謹賀新年
  ご丁寧な年賀状をいただき ありがとうございました
  旧年中は大変お世話になりました
  本年も変わらぬご指導ご鞭撻のほど よろしくお願い申し上げます
  皆様のご健勝とご多幸を心よりお祈り申し上げます

• 親しい友人への返信
  親しい間柄の友人には「あけましておめでとう」といった親しみのある挨拶や、少しカジュアルな言葉で近況を伝えても良いでしょう。

  ＜文例＞
  あけましておめでとうございます
  素敵な年賀状をありがとう
  昨年はなかなか会えなかったけど元気にしていますか
  今年こそはぜひ食事にでも行きたいね
  また連絡します
  本年もどうぞよろしくね

3-3. 【文例】寒中見舞いとして出す場合

松の内を過ぎてしまった場合や、喪中の相手へ送る場合は、寒中見舞いとして返信します。新年を祝う「賀詞」は使わず、季節の挨拶から書き始めます。

• 一般的な寒中見舞いの返信
  年賀状をいただいたことへのお礼と、挨拶が遅れたことへのお詫びを簡潔に伝えます。

  ＜文例＞
  寒中お見舞い申し上げます
  ご丁寧な年始のご挨拶をいただき ありがとうございました
  年末年始は多忙にしており ご挨拶が遅れ大変失礼いたしました
  寒い日が続きますが どうぞご自愛ください
  本年もどうぞよろしくお願い申し上げます

• 自分が喪中だった場合の返信
  年賀状へのお礼とともに、喪中で年始の挨拶を控えていたことを伝えます。

  ＜文例＞
  寒中お見舞い申し上げます
  ご丁寧な年賀状をありがとうございました
  昨年〇月に父〇〇が永眠いたしましたので
  年末年始のご挨拶を控えさせていただきました
  本年も変わらぬお付き合いのほど どうぞよろしくお願い申し上げます